No concelho de Vila Franca do Campo e desde há muitas gerações, o fim-de-semana seguinte ao dia 8 de Novembro que a tradição popular erigiu como “Dia da Senhora da Paz”, é marcado pela festa dedicada àquela invocação da Virgem, cuja imagem se venera na ermida situada no monte que toma o mesmo nome e que é um dos ex-libris da antiga capital de São Miguel. Em cada ano, e durante os três dias em que duram as festas, centenas de pessoas de Vila Franca e de outras partes da ilha sobem aquele monte, em cumprimento de promessa, ou simplesmente para participar nos diversos actos litúrgicos e devocionais que ali decorrem. O culto da Senhora da Paz que já vem praticamente desde o início do povoamento, conheceu grande impulso no século XX, aquando da guerra colonial, com a realização de romarias e muitas promessas pela vida e regresso dos militares mobilizados para o Ultramar.
Foi com este espírito que o Prior António Jacinto de Medeiros, nos anos sessenta e até à década seguinte, com grande e voluntário esforço da comunidade e dos emigrantes, construiu a escadaria monumental, com os mistérios do Rosário – ainda não haviam sido incluídos os mistérios Luminosos – e mais tarde criou o salão de apoio e o centro de culto, bem como o Cruzeiro que marcou o bimilenário do nascimento de Maria.
Hoje, e pelas estruturas criadas, entre os vila-franquenses, aquele espaço, mesmo sem ereção canónica – é carinhosamente chamado de Santuário de Nossa Senhora da Paz. Conhecidos são também os esforços do actual Pároco da Matriz de São Miguel, Padre José Alfredo Torres Borges, para que se venha a concretizar a elevação da ermida a Santuário Mariano.
Neste ano de 2020, e pela situação de pandemia que vivemos, as festas da Senhora da Paz serão celebradas de forma diferente e inédita. Em vez da Romaria ao alto do Monte, foi a Imagem da Virgem da Paz que desceu e já se encontra na Igreja matriz de Vila Franca, onde vão decorrer as celebrações.
De acordo com o programa que foi divulgado, hoje, dia 7, pelas 08:30h haverá Eucaristia e pelas 19:30h será a Recitação do TERÇO, pelo Grupo Coral Vozes do Arcanjo, a que se segue Eucaristia animada pelo mesmo coro. Depois da Missa, e com início às 21:00h haverá a VIGÍLIA de Oração que costuma ser muito participada. Amanhã, dia 8 de Novembro, que este ano coincide com o próprio “Dia da Senhora da Paz”, às 11:30h será a vez da EUCARISTIA de festa animada pelo Coral Prioral da Matriz S. Miguel Arcanjo. Pelas 17:00h será a Recitação do «TERÇO PELA PAZ» pelos Romeiros da Ouvidoria de Vila Franca do Campo e às 19:00h, novamente EUCARISTIA, animada pelo Grupo Coral dos Romeiros. Para o dia 9, Segunda-feira, está agendada Eucaristia às 8,30 e pelas 19 horas, terço seguido de Missa animada pelo coro de São Pedro.
Santos Narciso