Smash 09/05/2013

Jorge Delmar

Em 1979 Pedro Cordeiro ganhou o primeiro título nacional absoluto de pares, ao que se  seguiram vários outros, quatro deles em singulares, entre 1982 e 1985.
Este período marcou uma viragem no ténis em Portugal para o profissionalismo, tornado possível por duas iniciativas arrojadas de João Lagos que, abandonando a prática desportiva nos anos setenta, fundou a “ Escola de Ténis João Lagos” e uma empresa para se dedicar à realização de eventos. A Soténis iniciou a sua actividade, começando por organizar torneios locais, circuitos satélites e estendendo a sua acção a alguns torneios “Challenger” até chegar ao grande “Estoril Open”, incluído no calendário da ATP Tour em 1990.
Em 1982 esteve em Portugal, para um torneio de exibição, aquele que foi considerado um dos melhores, senão mesmo o melhor jogador do mundo, o sueco Bjorn Borg, que actuou nos pavilhões de Cascais e da Póvoa do Varzim, defrontando Vitas Gerulaitis . Estes encontros, com ambos os pavilhões cheios, e transmitidos pela televisão, redundaram num enorme sucesso e num incremento da modalidade que levou a que o ténis, no final da década de oitenta, fosse a segunda modalidade desportiva mais praticada em Portugal. 
Em 1983 realizou-se o 1.º Open de Portugal, com um total de prémios de 250.000 USdólares, que trouxe ao Estádio Nacional alguns dos melhores jogadores daquele tempo, como José Higueras, Jimmy Arias e Victor Pecci, entre outros, tendo o torneio como figuras centrais Yannich Noah e Mats Vilander, que venceu a competição.
A iniciativa foi um sucesso mas o seu elevado custo fez com que a maioria dos patrocinadores abandonassem o projecto, tendo o ténis de alto nível voltado em 1986 com mais um torneio de exibição no pavilhão do Dramático de Cascais. Kevin Curren defrontou e ganhou ao então nº 1 mundial, o checo Ivan Lendl. Antes do jogo grande realizou-se um encontro de aquecimento com a presença da grande esperança do ténis nacional, João Cunha e Silva, oriundo da Escola de Ténis de João Lagos.
(continua)