Em Dezembro de 2019, o CDIJA – Centro de Desenvolvimento Infanto-Juvenil dos Açores e a Universidade dos Açores, com o apoio da Fundação Gaspar Frutuoso, levaram a bom término a realização do Estudo Epidemiológico sobre a Perturbação do Espectro do Autismo na Região. Este estudo visou determinar a prevalência regional da Perturbação do Espectro do Autismo, bem como caracterizar o perfil de funcionalidade das crianças em idade pré-escolar e escolar. A população-alvo do presente estudo abrangia crianças dos 3 aos 11 anos de idade, a frequentar o Jardim-de-infância e o Primeiro Ciclo do Ensino Básico da Região. As conclusões deste projecto de investigação permitiram potenciar a sensibilidade no reconhecimento da patologia em idade precoce (ainda bastante responsiva à mudança) e contribuir para o planeamento de uma intervenção educativa e terapêutica, tendo em conta a prevalência e as reais necessidades e particularidades das populações locais. A realização do mesmo foi exequível graças à colaboração prestada pela Direcção Regional da Educação – Governo dos Açores, bem como todas as Unidades Orgânicas, respectivos Conselhos Executivos e corpo docente da Região.
No dia 10 de Novembro de 2023, no XXXIII Encontro Nacional da APPIA, em S. João da Madeira, foi possível assistir ao reconhecimento do valor deste projecto com a premiação nacional do 3º Prémio Doutor João dos Santos 2022, atribuído pela Associação Portuguesa de Psiquiatria da Infância e da Adolescência, pela publicação do Estudo de Prevalência da Perturbação do Espectro do Autismo na Região.
