Rúben Rodrigues e António Costa dominaram a primeira prova do Campeonato dos Açores de Ralis 2024, só não vencendo uma das 9 classificativas do XXVI Além Mar Rali TAC, um certame animado, que fez regressar a modalidade à Praia da Vitória. Em dois dias de tempo instável, destaque também para o regressado Rafael Botelho, o melhor nas duas rodas motrizes.
A dupla da Auto Açoreana Racing mostrou ao que vinha logo na SE nocturna, saindo da idade de Nemésio com 10 segundos de avanço e mostrando a valia do novo Skoda Fabia RS. Atrás deles, Luís Miguel Rego/José Janela não conseguiram contrariar Rodrigues, assinando para o Team Além Mar uma prestação tranquila e um segundo lugar no rali do Terceira Automóvel Clube, a 54,3 segundos da frente.
No Sábado, os futuros vencedores acertaram na lotaria dos pneus, e foram dilatando a diferença, com Rego a fazer um pião no Barro Vermelho. As sortes estavam traçadas e foi bonito de ver o espectáculo proporcionado, em pisos que se apresentaram bastante traiçoeiros. Para o terceiro lugar, apenas o Fiesta R5 incomodou Bruno Amaral/Paulo Silva, que correram sem oposição directa, confirmando um 2/3 para a equipa da Fábrica de Tabaco Estrela.
Nas duas rodas motrizes, surpresa na Sxta-feira, com João e Rodrigo Correia a liderarem após a SE Bogani Café, mas com curta margem face a Rafael Botelho/Rui Raimundo, que no sábado logo mostraram a valia do Peugeot do novo Team Lotus, caminhando para vencer e serem quartos da tabela, enquanto pai e filho do Team Correia sentiam problemas e atrasavam-se.
Também com um percalço de manhã, Filipe Marques/Edgar Silva (Peugeot) perderam algum tempo, mas em quatro troços já estavam em quinto, posição que lhes deu o 2.º lugar da categoria e a vitória na prova do Troféu de Asfalto, que teve André Simas e Fábio Silva nos lugares do pódio.
Destaque merecido então para as formações locais André Simas/Rui Ávila e Décio Gonçalves/Mariana Fagundes, nos “velhinhos” mas ágeis Saxo Cup, com os primeiros irrepreensíveis rumo ao sexto lugar e melhores terceirenses, e o casal das Doze Ribeiras a penalizar devido à quebra do pára-brisas, o que lhes roubou a apetecida posição de heróis da casa.
Em bom ritmo seguiram também Fábio Silva/Duarte Martins (Subaru) e Emanuel Garcia/Nelson Dinis (Renault), sem descanso face a uns inspirados Fábio Contente/César Silva (Saxo Cup), com os micaelenses Paulo Matos/André Ventura a não terem uma boa estreia no DS3 R3T, acabando por abandonar.
Também rápidos foram Ricardo M. Moura/Fábio Pereira (Peugeot), atrasados por um toque na Agualva, enquanto Paulo Silva/Paulo Vilas foram evoluindo no possante Fiesta Proto, para acabarem no Top 10 final.
Pelo caminho tinham já ficado os madeirenses Cláudio Nóbrega/Hugo Martins, que nem aqueceram no belo Escort RS Mk2, sendo um dos seis conjuntos que não logrou regressar à Praia da Vitória, com enfoque aqui para a forte saída de Fábio R. Silva/Roberto Pires, felizmente sem problemas físicos para os ocupantes do Renault Clio.
Entre as pilotos femininas, o atraso inicial de Carla Costa/Elisabete Jesus permitiu o triunfo a Jéssica Rego/Victor Brazil, num rali que viu alinhar 32 dos 35 concorrentes inscritos, com a ausência de maior vulto a ser a do graciosense Cláudio Bettencourt.
Balanço amplamente positivo para um certame que obrigou a uma “mudança” de casa por parte do TAC, que assim conseguiu dar uma nova roupagem ao arranque da época, que vai prosseguir mais para o final de Maio, com o Rali Ilha Azul, nos pisos de terra do Faial.
Miguel Azevedo/Diário Insular
