O desfile das Cavalhadas é uma tradição secular na Ribeira Grande e um dos pontos altos das festas da cidade, momento que voltou a preencher o dia de festa, no sábado, dia de São Pedro, com cerca de cento e trinta cavaleiros, que cumpriram uma tradição que se iniciou no Século XVI.
Os cavaleiros reúnem-se no Solar da Mafoma, onde são avaliados por um júri de acordo com o regulamento municipal. O desfile propriamente dito – que integra a figura de um “rei” como testemunho do cumprimento das promessas – inicia-se depois e uma hora volvida os cavaleiros são aguardados junto aos Paços do Município onde há uma embaixada de cortesia às autoridades municipais, regionais e demais convidados. Abre com o “rei” ladeado por dois lanceiros (vassalos), seguidos por duas alas com dezenas de cavaleiros, aparecendo no meio delas, três corneteiros e com um fecho vigiado por outros dois lanceiros. Os homens que montam a cavalo, devidamente trajados, cumprem uma promessa que, segundo rezam os costumes, são um agradecimento pelo facto da igreja de São Pedro – localizada na Freguesia de Ribeira Seca – e respectiva imagem do santo padroeiro, terem ficado intactas durante a erupção vulcânica ocorrida no Pico do Sapateiro. Realce ainda para as alâmpadas, longos cachos armados com flores (bordões de São José e hortências) e frutos temporãs (o milho, pepino, ameixa e ananás) que, ao que consta, derivam de uma forma de agradecimento pelo renascer da terra depois de estéril devido às crises vulcânicas.
Na Ribeira Grande esta é uma tradição com muita expressão, sendo neste dia de São Pedro, que a cidade cumpre o seu feriado.
