Fumar pode estar entre os factores de estilo de vida mais importantes que afectam a rapidez com que as nossas capacidades cognitivas diminuem à medida que envelhecemos, sugere um novo estudo liderado por investigadores da UCL.
O estudo, publicado na Nature Communications, analisou dados de 32 mil adultos com 50 ou mais anos de 14 países europeus que responderam a inquéritos ao longo de 10 anos.
Os investigadores investigaram como as taxas de declínio cognitivo podem diferir entre adultos mais velhos cognitivamente saudáveis com diferentes combinações de comportamentos relacionados com a saúde, incluindo tabagismo, actividade física, consumo de álcool e contacto social.
A função cognitiva foi avaliada de acordo com o desempenho dos participantes nos testes de memória e fluência verbal. Os participantes foram agrupados em estilos de vida com base no facto de fumarem ou não, se praticavam actividade física moderada e vigorosa pelo menos uma vez por semana, se viam amigos e familiares pelo menos uma vez por semana e se bebiam mais ou a mesma coisa /menos de duas.
Descobriram que o declínio cognitivo foi mais rápido para os estilos de vida que incluíam o tabagismo, enquanto o declínio cognitivo foi geralmente semelhante para todos os estilos de vida sem fumo. Os estilos de vida de fumar tiveram pontuações cognitivas que diminuíram até 85% mais ao longo de 10 anos do que os estilos de vida de não fumadores.
A excepção eram os fumadores que tinham um estilo de vida saudável em todas as outras áreas – ou seja, faziam exercício físico regularmente, bebiam álcool com moderação e socializavam regularmente. Este grupo apresentou uma taxa de declínio cognitivo semelhante à dos não fumadores.
A autora principal, Mikaela Bloomberg (UCL Behavioral Science & Health), afirmou: “O nosso estudo é observacional, pelo que não pode estabelecer definitivamente a causa e o efeito, mas sugere que o tabagismo pode ser um factor particularmente importante que influencia a taxa de envelhecimento cognitivo.
“Evidências anteriores sugerem que os indivíduos que adoptam comportamentos mais saudáveis apresentam um declínio cognitivo mais lento; no entanto, não ficou claro se todos os comportamentos contribuíram igualmente para o declínio cognitivo, ou se houve comportamentos específicos que conduziram a estes resultados.
As nossas descobertas sugerem que, entre os comportamentos saudáveis que examinámos, não fumar pode estar entre os mais importantes em termos de manutenção da função cognitiva.
“Para as pessoas que não conseguem parar de fumar, os nossos resultados sugerem que o envolvimento noutros comportamentos saudáveis, como o exercício regular, o consumo moderado de álcool e ser socialmente activo, pode ajudar a compensar os efeitos cognitivos adversos associados ao tabagismo”.
Os investigadores consideraram uma série de factores que podem ter influenciado as descobertas, incluindo a idade, o género, o país, a educação, a riqueza e as condições crónicas.
A equipa utilizou os dados do Estudo Longitudinal Inglês sobre o Envelhecimento (ELSA) e do Inquérito sobre a Saúde, o Envelhecimento e a Reforma na Europa (SHARE).
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