O jejum há muito que faz parte de muitas tradições e religiões, mas só nos últimos anos é que os benefícios para a saúde da restrição da ingestão de alimentos têm sido investigados. Mais recentemente, muitos estudos têm investigado os efeitos do jejum intermitente – períodos curtos sem ingestão ou com ingestão limitada de alimentos, intercalados com períodos de alimentação normal – na saúde, de acordo com uma publicação na Revista Natura, a 2 de Setembro.
Agora, um estudo realizado em ratinhos, conduzido por investigadores do MIT e publicado na revista Nature descobriu como o jejum e depois a realimentação estimulam a regeneração celular nos intestinos, mas também demonstrou que acarreta o risco de estimular a formação de tumores intestinais.
Os benefícios para a saúde do jejum intermitente podem incluir: perda de peso; menor risco de diabetes tipo 2; melhoria da saúde do coração e do cérebro; menor risco de cancro; redução do stress oxidativo e da inflamação; maior longevidade.
Até à data, o jejum intermitente apenas demonstrou benefícios para a perda de peso e para a diabetes tipo em humanos no que diz respeito à perda de peso. Por conseguinte, é necessária mais investigação para averiguar se os mesmos efeitos podem ser observados nas pessoas.
Mais recentemente, um estudo conduzido por investigadores do MIT descobriu como o jejum e depois a realimentação estimulam a regeneração celular nos intestinos, mas também demonstrou que acarreta o risco de estimular a formação de tumores intestinais.
Estudos anteriores do mesmo grupo de investigação mostraram que os ratos que são jejuados durante 24 horas e depois alimentados com a sua dieta normal têm uma função melhorada das células estaminais intestinais, o que pode promover a regeneração intestinal e ajudar na recuperação de lesões ou inflamações.
Neste estudo, os investigadores dividiram os ratos em três grupos: o grupo 1 jejuou durante 24 horas; o grupo 2 jejuou durante 24 horas e depois foi-lhes permitido comer o que quisessem durante um período de alimentação de 24 horas; e um grupo de controlo comeu o que quis durante toda a experiência. Todos os grupos tiveram acesso ilimitado a água durante todo o tempo.
Em diferentes momentos da experiência, os investigadores analisaram as células estaminais intestinais dos ratinhos.
Descobriram que a capacidade de multiplicação das células estaminais era maior durante o período de 24 horas de realimentação em ratos que tinham jejuado previamente durante 24 horas. Estas células também se replicaram mais rapidamente do que as células estaminais intestinais de ratinhos que não tinham jejuado.
As células também ativaram uma via de sinalização celular, denominada mTOR, que está envolvida no metabolismo celular, no crescimento e na regulação da síntese proteica. Quando é activada, as células produzem mais proteínas, o que é vital para a proliferação das células estaminais.
Os investigadores demonstraram que quando o mTOR é activado nestas células estaminais, elas produzem níveis mais elevados de poliaminas – pequenas moléculas necessárias para o crescimento e divisão celular.
Os autores do estudo, Ömer Yılmaz, Shinya Imada e Saleh Khawaled, referiram que:
“As células estaminais intestinais são as células responsáveis pela reposição do epitélio intestinal em fisiologia normal e após danos. Como a realimentação aumentou a capacidade de regeneração dessas células, isso é altamente benéfico para a renovação do tecido intestinal, especialmente em tecidos danificados, como descobrimos com os modelos de irradiação que usamos em nosso manuscrito actual.
Eamon Laird, professor assistente adjunto convidado da TCD Dublin e professor assistente da ATU Sligo, Irlanda, concordou que esta rápida regeneração poderia ser benéfica:
“Evolutivamente, isto faria sentido – após um período difícil ou um período sem recursos, o corpo daria prioridade à regeneração celular assim que voltasse a ter comida ou recursos. O corpo não sabe quando é que a próxima dificuldade vai chegar, por isso precisa de reparar e preparar as células para o próximo período difícil”. No entanto, acrescentou: “O lado negativo é saber qual é o custo metabólico ou celular destas constantes oscilações de rico para pobre em recursos”.
De acordo com o National Cancer Institute: “O cancro é uma doença em que algumas das células do corpo crescem descontroladamente e se espalham para outras partes do corpo.” Então, será que as células que são levadas a proliferar podem levar a cancros?
Este estudo sugere que pode ser esse o caso – as células estaminais intestinais neste estado altamente regenerativo tinham muito mais probabilidades de se tornarem cancerosas.
“Durante o jejum, o corpo muda para um tipo diferente de processo de geração de combustível e, em seguida, durante a realimentação, isso parece estimular algumas das células a sofrer um metabolismo rápido, o que pode ter consequências indesejadas”, refere Eamon Laird.
Quando os investigadores activaram um gene causador de cancro nos ratos durante a alimentação, as células tinham muito mais probabilidades de se desenvolverem em pólipos pré-cancerosos do que se o gene fosse activado durante o jejum.
Além disso, as mutações ligadas ao cancro que ocorreram durante o aleitamento alimentar tinham mais probabilidades de provocar o desenvolvimento de pólipos pré-cancerosos do que as mutações ocorridas durante o jejum.
“A realimentação pós-jejum leva a uma explosão na regeneração das células estaminais e estas células estaminais refeitas, quando expostas a alterações genéticas, têm um risco elevado de desenvolver cancros. É a exposição súbita a um ambiente rico em recursos que leva a uma regeneração súbita e expansiva que pode deixar as células altamente vulneráveis”, continua o mesmo Professor.
Os autores alertaram para o facto de que, embora estes resultados tenham sido obtidos em ratos, é possível que a ingestão de um alimento mutagénico – um alimento com risco de causar mutações – como um pedaço de carne carbonizada logo após o jejum, possa aumentar a probabilidade de desenvolver uma lesão cancerígena.
Uma vez que as vias biológicas são altamente complexas e interligadas, a principal mensagem a reter do nosso estudo actual é que devem ser realizados estudos cuidadosos para testar os efeitos de qualquer intervenção dietética no corpo humano. Embora o jejum intermitente seja uma dieta muito popular usada por milhões de humanos em todo o mundo e tenha demonstrado ter imensos benefícios em várias doenças, a dissecação cuidadosa da contribuição de cada uma das fases do jejum (jejum vs realimentação pós-jejum) dar-nos-á uma maior compreensão de como planear tais intervenções dietéticas para maximizar a regeneração, evitando o aumento do risco de outras doenças, como o cancro, concluem Ömer Yılmaz, Shinya Imada e Saleh Khawaled.
Kelsey Costa, MS, RDN, nutricionista dietista registada e fundadora da Dietitian Insights, também comentou: “Os regimes de jejum, especialmente os que duram 24 horas ou mais, têm demonstrado melhorar a saúde metabólica e promover a regeneração de tecidos em várias espécies, incluindo algumas pesquisas em humanos. Esta prática pode reverter os declínios relacionados à idade na função das células-tronco, rejuvenescendo as células-tronco formadoras de sangue e intestinais.
“No ser humano”, acrescentou, ‘os regimes de jejum podem diminuir a ingestão de calorias, o peso corporal, a gordura corporal, a pressão arterial, os triglicéridos, a glicose no sangue, a intolerância à glicose e os marcadores inflamatórios, apoiando um metabolismo saudável e ajudando a prevenir ou tratar doenças crónicas como a obesidade e a diabetes tipo 2’. No entanto, advertiu: “Este estudo também sugere que, embora o jejum e a restrição calórica possam prevenir ou retardar o crescimento de tumores, o período de alimentação após o jejum, conhecido como realimentação, pode aumentar o risco de desenvolvimento de tumores se for exposto a agentes cancerígenos ou se ocorrerem alterações genéticas (mutações) durante este período.
“É necessária mais investigação para compreender como os diferentes horários de jejum e o conteúdo das refeições afectam o risco de cancro. Em geral, o estudo sugere que se tenha cuidado com os ciclos de jejum e de realimentação no planeamento da dieta para promover a regeneração sem aumentar o risco de cancro”, aconselhou.
ALERT Life Sciences Computing, S.A.
