‘Os transportes públicos que ligam a Praia do Almoxarife ao resto da ilha do Faial são praticamente inexistentes’, refere o Presidente da Junta de Freguesia Jorge Dias
Jorge Dias é Presidente da Junta de Freguesia da Praia do Almoxarife, na ilha do Faial, desde 2021, cumprindo o seu primeiro mandato como autarca, após uma longa experiência na Assembleia de Freguesia. Com um percurso de décadas ao serviço da comunidade, o autarca destaca o turismo, a sustentabilidade e o sector cultural como os pilares do desenvolvimento local. Apesar dos desafios associados às alterações climáticas, à falta de habitação e à escassez de verbas, Jorge Dias sublinha o compromisso em melhorar as condições de vida dos residentes e atrair visitantes. “Uma preocupação refere-se à manutenção dos caminhos agrícolas, terras de ninguém, onde as juntas de freguesias são pressionadas ou quase obrigadas a intervir sem que lhes seja delegada qualquer competência ou meio financeiro de apoio”, afirma Jorge Dias.
Correio dos Açores – Qual a sua experiência enquanto Presidente da Junta de Freguesia da Praia do Almoxarife?
Jorge Dias (Presidente da Junta de Freguesia da Praia do Almoxarife) – Se estamos a falar da minha experiência como autarca, este é o meu primeiro mandato como Presidente de uma Junta de Freguesia, embora tenha exercido funções de membro da Assembleia de Freguesia desde 1988, e como Presidente, durante 5 dos 6 mandatos.
Se falamos da minha experiência destes três anos de mandato, tem sido uma aprendizagem constante. É uma tarefa que nos exige grande ou quase constante disponibilidade, mas, acompanhado de uma equipa de excelência, temos conseguido responder aos desafios.
Quais são os principais desafios, necessidades e dificuldades que a freguesia enfrenta actualmente?
A freguesia enfrenta vários desafios. As alterações climáticas têm trazido ao de cima problemas de escoamentos de águas pluviais que exigem uma acção articulada por o seu devido encaminhamento sem criar problemas. Por outro lado, é fundamental uma reorganização da nossa zona baixa, muito procurada e frequentada devido à qualidade da nossa praia.
Há ainda sempre a preocupação de garantir que a freguesia esteja asseada e preparada para acolher quem aqui decide fixar residência ou só visitar.
As verbas disponíveis são suficientes para gerir a freguesia ao longo do ano? Existe falta de alguma infra-estrutura essencial para a Praia do Almoxarife?
Qualquer Presidente de Junta, Câmara ou Governo, nunca vai dizer que as verbas que recebe são suficientes. Todos queremos sempre mais e mais. Mas também temos de ter a noção que é com as nossas contribuições (impostos, taxas etc.) que criamos o bolo das verbas atribuídas a cada um. Se essa distribuição é equitativa e justa, é outra conversa. Mas julgo que o nosso maior desafio é sabermos gerir o que nos é atribuído.
Como avalia a conectividade da Praia do Almoxarife com outras localidades da ilha e da região? O transporte público é suficiente? Os caminhos rodoviários e agrícolas estão em boas condições?
A conectividade da Praia do Almoxarife com a restante ilha, a nível de transportes públicos, pode-se considerar quase não existente. Apenas temos em média três ligações diárias (dias úteis) com a cidade da Horta.
Temos reivindicado junto do Município a ligação dos mini-Bus citadinos na época de Verão à Praia do Almoxarife, que dista 5 Km da cidade, dada a grande afluência de banhistas que temos e à existência de infra-estruturas como Parque de Campismo e Restauração. Contudo até esta data o que nos é dito é que também o Município não tem capacidade de assumir essa aspiração e necessidade, sobretudo de quem nos visita. Mesmo assim manteremos a reivindicação.
Quantos aos caminhos rodoviários temos algumas situações que nos preocupam. Em relação aos caminhos agrícolas há um grave problema de indefinição. Não há uma clara identificação da responsabilidade de manutenção de alguns caminhos agrícolas e isso acaba por cair em cima da Junta de Freguesia que tenta ir mantendo a bem dos seus agricultores. No entanto, consideramos que esta situação deve ser revista pois os parcos orçamentos da Junta não suportam as intervenções que são necessárias.
Qual é o sector mais desenvolvido na freguesia? A economia da Praia do Almoxarife ainda está fortemente ligada ao sector primário, como a agricultura e a pesca?
Embora exista alguma actividade ligada ao sector primário, neste momento freguesia depende mais do sector terciário. A maioria da população da freguesia trabalha e desenvolve a sua actividade na cidade da Horta sobretudo nos sectores de prestação serviços públicos e privados bem como no comércio.
Em que sectores considera que a Praia do Almoxarife tem maior potencial para se desenvolver? Há projectos ou ideias para diversificar a economia local?
A Praia do Almoxarife pela sua localização, por possuir uma praia de banhos de excelência, um Parque de Campismo, restauração e a oferta de algum alojamento local tem potencialidades para progredir no sector do Turismo.
Mas não se fica por aqui, culturalmente temos uma Filarmónica de referência que alberga à sua volta um potencial de desenvolvimento cultural.
Também no sector primário temos potencial de crescimento entre outros, assim exista capacidade humana.
Da parte da Junta de Freguesia estamos atentos a qualquer oportunidade, dando condições, dentro daquilo que são as nossas atribuições e responsabilidades, ao seu desenvolvimento e diversidade.
O turismo tem crescido na Praia do Almoxarife nos últimos anos? Existem alojamentos locais ou outras infra-estruturas turísticas para acolher visitantes que queiram passar tempo na freguesia?
A Praia do Almoxarife possui alguns Alojamentos Locais, Restauração, Parque de Campismo e um areal que faz as delícias do turismo que visita a nossa ilha. Também tem sido um local de eleição para a fixação de muitos “estrangeiros” das mais diversas nacionalidades que escolhem o Faial para residir.
O consumo de droga é uma preocupação na Praia do Almoxarife? Se sim, que medidas estão a ser tomadas para enfrentar esse problema?
O consumo de drogas e substâncias aditivas é sempre uma preocupação permanente de quem tem responsabilidades na manutenção da boa e sã convivência entre os seus habitantes. No entanto, não temos casos públicos identificados como lugares de consumo ou permanência de toxicodependentes.
Quais são as condições das escolas na freguesia? Existem actividades ou apoios específicos para a juventude local?
Na Praia do almoxarife, a Escola Primária deixou de funcionar alguns anos a esta parte por falta de crianças. O edifício existe, mas neste momento funciona só como Jardim de Infância com 14 crianças neste ano lectivo.
Por outro lado, temos uma Escola de Música, ligada à nossa Filarmónica, a Unânime Praiense.
Quais são as condições de apoio à população idosa na freguesia? Existem actividades ou serviços específicos para melhorar a qualidade de vida dos idosos? O número de lares de idosos é suficiente?
A freguesia da Praia do Almoxarife não tem qualquer Lar de idosos. Existe apoio ao domicílio a algumas pessoas prestado pela Santa Casa da Misericórdia da Horta, na higiene pessoal e serviço de refeições.
Também a Casa do Povo da Praia do Almoxarife mantem uma actividade regular de apoio aos idosos com convívios e actividades duas vezes por semana.
A Junta de Freguesia colabora, quando necessário, na sinalização e acompanhamento de alguns casos, sempre em coordenação com as entidades competentes.
A freguesia tem registado um aumento da população, tanto idosa como jovem. Como avalia este crescimento? Que impacto tem tido na comunidade e nos serviços locais?
Com base nos últimos sensos, a freguesia da Praia do Almoxarife foi das poucas que viu o seu número de habitantes aumentar. E não aumenta mais, porque não há habitação disponível no mercado quer para arrendamento quer para aquisição.
Há preocupações com a poluição na freguesia, seja na praia ou em áreas residenciais? Que soluções estão a ser implementadas?
Os factores ligados ao ambiente são uma permanente preocupação para nós. Semanalmente fazemos recolha de monstros e lixos não domésticos. Periodicamente fazemos campanhas de sensibilização para uma boa gestão e manutenção dos espaços públicos da freguesia.
O resultado é positivo, pois ao longo dos últimos anos temos podido hastear na nossa praia a “Bandeira Azul” e este ano também tivemos, e temos, hasteada a Bandeira de águas qualidade ouro. Alcançamos este mandato, pela primeira vez, também o galardão de Eco-Freguesia de Excelência, fruto do trabalho desenvolvido desde 2021.
Qual é a importância do Rali Ilha Azul e do desporto motorizado para a freguesia? É importante para o sector económico?
O Rali Ilha Azul, nos últimos anos, traz à Praia do Almoxarife e aos arruamentos da zona baixa uma Prova Especial de Classificação. É um fim de tarde muito animado com muita gente a assistir, mas que economicamente não tem relevo para a economia da freguesia.
De salientar que a Praia do Almoxarife tem participado nos últimos anos com duas equipas nesta modalidade.
Quais são os principais projectos para o futuro da Praia do Almoxarife? Alguma iniciativa que gostaria de destacar?
Projectos temos muitos, desde a reorganização e requalificação de toda a zona baixa da freguesia que vem sendo prometida quer pelo anterior elenco Camarário quer pelo actual, mas sempre adiada, não passando de projectos e estudos, até à disponibilização de novas áreas habitacionais que esbarram com um plano de pormenor caduco (embora em vigor) e que tarda em ver a sua revisão e actualização aprovadas.
Temos também uma preocupação constante de preservação de alguns espaços imprescindíveis para criação de estruturas fundamentais para a freguesia como parque de estacionamento de apoio à praia de banhos até zona de lazer e convívio que são particulares e urgem ser considerados de interesse público.
Outros projectos passam pela preservação de algumas estruturas em risco como da Casa Mata (ninho de metralhadoras), construção que data da época da 2ª guerra mundial, que tem vindo a ser destruída pela acção do mar; pela manutenção e requalificação de alguns espaços públicos como é o Poço das Asas, que faz parte do nosso plano de actividades para o próximo ano dado que é um equipamento sob a responsabilidade da Junta de Freguesia e que faz parte dos roteiros turísticos da ilha.
Uma preocupação, já mencionada, refere-se à manutenção dos caminhos agrícolas, terras de ninguém, onde as juntas de freguesias são pressionadas ou quase obrigadas a intervir sem que lhes seja delegada qualquer competência ou meio financeiro de apoio.
Filipe Torres
