Uma investigação do Okeanos, em parceria com o Governo Regional dos Açores e a população local, analisou 96 cagarros adultos entre 2015 e 2022, revelando que cerca de 75% dos plásticos ingeridos são eliminados durante a época reprodutiva, mas uma parte é transferida para as crias. O estudo destacou o papel da comunidade, que alertou para a presença de aves mortas fora da época do SOS Cagarro, e reforça a urgência de mitigar os impactos da poluição marinha.
Nos últimos anos, a ingestão de plásticos por aves marinhas tem sido amplamente estudada, sendo a poluição por plásticos uma das ameaças ambientais mais alarmantes do século XXI. Este estudo foi realizado pelo Okeanos – Centro de Investigação em Ciências do Mar da Universidade dos Açores, em parceria com a Direcção Regional das Políticas Marítimas (DRPM) do Governo Regional dos Açores, e contou com a colaboração da população local, que contribuiu ao relatar observações de cagarros adultos mortos fora da época habitual do programa SOS Cagarro. Os investigadores foram Yasmina Rodríguez, Airam Rodríguez, João M. Pereira e Christopher K. Pham.
O plástico nos oceanos, que continua a aumentar de forma alarmante, afecta uma ampla gama de organismos e representa um sério risco para a biodiversidade marinha. Entre os grupos de aves marinhas, os Procellariformes (incluindo albatrozes, cagarros, prions e fulmares) têm sido um foco de pesquisa devido ao seu comportamento migratório, dietas e interacções com o ambiente. Embora a ingestão de plásticos pelos cagarros (Calonectris borealis) já seja conhecida, as dinâmicas temporais dessa ingestão, como a retenção e os factores que a influenciam, ainda carecem de compreensão.
Este estudo investigou como os plásticos se acumulam nos estômagos dos cagarros adultos durante a época de reprodução, analisando 96 indivíduos colectados no arquipélago dos Açores, entre 2015 e 2022. Os resultados lançam uma nova luz sobre os tempos de retenção dos plásticos, seus impactos ambientais e a importância de envolver a comunidade local como parte activa na protecção desta espécie.
Desafios da poluição por plásticos
A poluição por plásticos é uma preocupação crescente, especialmente nos oceanos, onde milhões de toneladas de resíduos plásticos são despejados anualmente. Este problema afecta directamente a fauna marinha, incluindo os cagarros, que actuam como bioindicadores da saúde do ambiente marinho. Compreender quanto tempo os plásticos permanecem nos organismos e como esses contaminantes afectam a cadeia alimentar é essencial para mitigar os impactos ambientais.
Objectivos e métodos do estudo
A pesquisa teve como objectivo investigar as dinâmicas de retenção de plásticos nos cagarros adultos durante os diferentes períodos de nidificação: pré-postura, incubação e alimentação das crias. Para isso, foram analisados os conteúdos estomacais das aves utilizando técnicas avançadas, como modelos mistos aditivos generalizados (GAMM), que permitiram avaliar factores como a sazonalidade e os padrões de ingestão.
As análises mostraram uma redução significativa nos níveis de plástico nos estômagos dos adultos durante a alimentação das crias, sugerindo um processo de “limpeza” natural. Contudo, uma descoberta preocupante foi a transferência de plásticos dos adultos para as crias, evidenciando os riscos da poluição desde as fases iniciais de vida.
Resultados e implicações ecológicas
O estudo revelou que cerca de 75% dos plásticos ingeridos pelos adultos são eliminados durante o período de alimentação das crias, mas uma parte é transferida para os juvenis, potencialmente prejudicando o desenvolvimento das novas gerações. Este fenómeno ressalta a necessidade de intervenções específicas para mitigar a poluição por plásticos nos ambientes marinhos.
A colaboração da população local, alertando sobre a presença de cagarros adultos mortos fora da época tradicional de observação, foi crucial para o sucesso do estudo. Esta parceria entre ciência, governo e comunidade reforça a importância de uma abordagem conjunta na conservação ambiental.
Conclusão
O estudo sobre a ingestão de plásticos pelos cagarros revela a complexidade da poluição marinha e o impacto que ela tem sobre a biodiversidade. A colaboração da população local e o uso de tecnologias avançadas para monitorar e prever os padrões de mortalidade e ingestão de plásticos tornam-se fundamentais para uma abordagem mais eficaz na proteção das aves marinhas. A descoberta de que uma parte dos plásticos ingeridos pelos adultos é transferida para as crias reforça a urgência de ações preventivas.
Para garantir a preservação das espécies e o equilíbrio ecológico, é essencial continuar a investigação e implementar políticas públicas que considerem a complexidade desse problema, trabalhando em conjunto para proteger o ambiente marinho e as gerações futuras de cagarros.
C.A.
