A 44.ª edição do torneio de apuramento do campeão dos Açores de futebol no escalão de juniores (Sub-19) começa hoje, com o Santa Clara a procurar repetir o título conquistado na época passada.
O primeiro jogo é pelas 18h00 de hoje, na ilha Graciosa, ante o Sporting de Guadalupe, a grande surpresa da prova quando eliminou, em Angra, o SC Angrense, campeão da ilha Terceira.
Há muitos anos que uma equipa terceirense não ficava afastada de lutar pelo título regional desta categoria.
O Santa Clara, que desde a época passada está neste escalão ligado à SAD, parte como favorito. A exemplo do ano passado formou uma equipa visando estar na segunda fase do campeonato nacional da Segunda Divisão e daí concluir os 10 jogos num dos três primeiros lugares que dão acesso à Primeira Divisão.
A prestação na prova de 2023/24 ficou aquém das expectativas. Terminou em 5.º lugar entre as 6 equipas da série Sul, com 10 pontos (2V4E4D e 15-16 nos golos marcados e sofridos).
Se na época passada reforçou-se com vários jogadores para a fase nacional, nesta temporada os jogadores locais e do exterior recrutados estão desde o início da época, apesar de para as provas regional e nacional estarem previstas as entradas de alguns jogadores.
O micaelense Diogo Medeiros, que entre 2015 e 2023 treinou os escalões de formação do FC Porto e desde a época passada estava nos Sub-23 do Santa Clara, tem a seu cargo a equipa de Sub-19.
Um dos atletas que já se encontra em Ponta Delgada é o guarda-redes de 17 anos, Artur Fernandes, vindo do Benfica, onde permanecia desde 2016/17.
Os jogadores Gustavo Veiga e Vital Maia, que estiveram e estão, respectivamente, a treinar com a equipa principal, integram o plantel da equipa de sub 19.
Recorde-se ter o Santa Clara conquistado o campeonato da ilha de São Miguel com 13 vitórias e 1 empate e com o recorde de golos marcados (144), consentindo 3. O União Micaelense foi segundo a 3 pontos.
Prova termina a 9 de Fevereiro
Após o jogo do final da tarde de hoje na ilha Graciosa, o Santa Clara viaja para a Ilha do Faial, a fim de defrontar pelas 18h00 de Domingo o FC Flamengos, campeão das ilhas do Faial e do Pico, como representante da AF Horta.
O restante calendário do torneio tem programado os jogos Flamengos-Sp. Guadalupe, a 31 de Janeiro; Santa Clara-Sp. Guadalupe, a 2 de Fevereiro; Santa Clara-CF Flamengos, a 7 de Fevereiro e Sp. Guadalupe-Flamengos, a 9 de Fevereiro.
O Santa Clara procura o décimo terceiro título regional e trazer para a ilha de São Miguel o vigésimo quinto triunfo nesta categoria.
O campeão dos Açores começa a série Sul da Segunda Divisão a 22 de Fevereiro. Os adversários ainda não estão definidos. Faltam três jornadas para terminar a primeira fase nacional.
Académica de Coimbra, pela série C; FC Alverca, União Leiria, Oriental e Maritimo da Madeira, pela série D, Estoril, Louletano e Vitória SC, de Setúbal, pela série E, são os potenciais concorrentes. São 5 equipas que serão apuradas para perfazer as 6.
