Doenças cardíacas, cancro, asma e diabetes: todas são doenças crónicas ou não transmissíveis, responsáveis por cerca de 75% das mortes não relacionadas com a pandemia em 2021. Podem resultar de factores genéticos, ambientais e comportamentais, ou de uma combinação dos mesmos. Mas será que outros factores também podem influenciar o risco de doença? Agora, um novo estudo da revista Frontiers of Medicine investigou a relação entre felicidade e saúde para descobrir se ser mais feliz significa ser mais saudável e para determinar se a felicidade e os benefícios concomitantes para a saúde são lineares ou seguem um padrão específico.
“Mostrámos que o bem-estar subjectivo, ou felicidade, parece funcionar como um ativo de saúde populacional apenas quando um limite mínimo de aproximadamente 2,7 na escala da Escada da Vida é ultrapassado”, disse a primeira autora, Iulia Iuga, investigadora numa universidade romena. “Acima deste ponto crítico, o aumento da felicidade está associado a uma diminuição da mortalidade por doenças não transmissíveis.”
Mas o que é isto da escada de vida? “A escada da vida pode ser imaginada como uma simples régua de felicidade, que vai de zero a 10, em que zero significa a pior vida possível e 10 significa a melhor vida possível”, explica Iuga. “As pessoas imaginam onde estão actualmente nesta escada”, refere, acrescentando que a sua equipa utilizou dados provenientes de diferentes organizações de saúde, estatísticas globais de desenvolvimento e inquéritos de opinião pública de 123 países, recolhidos entre 2006 e 2021.
Uma pontuação de 2,7 pode ser encontrada na extremidade inferior da escada, e as pessoas ou países que se encontram nesta posição são geralmente considerados infelizes ou com dificuldades. “Um adjectivo que se enquadre neste nível poderia ser ‘mal conseguir lidar com a situação’”, diz Iuga. No entanto, já neste degrau, as melhorias na felicidade começam a traduzir-se em benefícios mensuráveis para a saúde.
Quando a felicidade colectiva de um país se eleva acima do mesmo, o estudo constata que cada aumento de 1% no bem-estar subjectivo está associado a uma redução estimada de 0,43% na taxa de mortalidade por doenças não transmissíveis entre indivíduos com idades compreendidas entre os 30 e os 70 anos.
“Dentro do intervalo observado, não encontrámos evidências de efeitos adversos da felicidade ‘excessiva’”, acrescenta Iuga. Abaixo do limiar de 2,7 pontos, pequenas melhorias na felicidade (por exemplo, de uma pontuação de 2 para 2,2) não se traduzem numa redução mensurável das mortes por doenças não transmissíveis, indicaram os dados. Mostram, em vez disso, que antes que as mudanças mensuráveis possam ser desbloqueadas, o bem-estar muito baixo precisa de ser remediado.
Saúde desbloqueada
Os países que ultrapassaram este limite tendem a ter maiores gastos per capita em cuidados de saúde, redes de segurança social mais fortes e uma governação mais estável, em comparação com os países que se encontram abaixo do mesmo. A pontuação média da escada de vida nos países examinados durante o período de estudo foi de 5,45, com um mínimo de 2,18 e um máximo de 7,97.
Existem várias formas através das quais os governos podem elevar a pontuação dos países acima de 2,7, por exemplo, promovendo uma vida saudável, expandindo a prevenção da obesidade e restringindo a disponibilidade de álcool; melhorando o ambiente através de padrões mais rigorosos de qualidade do ar; e aumentando os seus gastos per capita em saúde. Os autores afirmaram que as suas percepções podem ajudar a orientar as políticas sociais e de saúde e podem auxiliar na integração do bem-estar nas agendas das nações.
Os autores salientaram que as pontuações da escada de vida que compõem os seus dados foram autorreferidas, o que pode ter resultado em erros de medição, diferenças nos estilos de resposta interculturais ou viés de relato. É também possível que as diferenças subnacionais entre populações tenham sido capturadas de forma inadequada. No futuro, os estudos deverão incluir mais medidas, como anos vividos com deficiência ou registos de internamento hospitalar.
No entanto, identificar os efeitos protectores da felicidade pode ser um passo importante para pessoas mais saudáveis. “Identificar este ponto de inflexão pode fornecer provas mais precisas para as políticas de saúde”, concluiu Iuga.
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