Portugal e a Agência Espacial Europeia assinaram esta Quinta-feira, em Bremen, o acordo que confirma a ilha de Santa Maria como local de aterragem do voo inaugural do Space Rider e que garante um investimento de 15 milhões de euros no futuro Space Hub, consolidando o desenvolvimento do Centro Tecnológico Espacial da Região.
Portugal e a Agência Espacial Europeia formalizaram esta Quinta-feira, em Bremen, a escolha da ilha de Santa Maria como local de aterragem do voo inaugural do Space Rider. O acordo, assinado no contexto da Cimeira Ministerial da ESA, garante um investimento de 15 milhões de euros no futuro Space Hub de Santa Maria e consolida o desenvolvimento do Centro Tecnológico Espacial da ilha.
O acordo foi assinado pelo Ministro da Educação, Ciência e Inovação, Fernando Alexandre, pelo Director-Geral da ESA, Josef Aschbacher, e pelo Presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde. O momento foi testemunhado pelo Ministro das Empresas de Itália, Adolfo Urso, país que lidera a missão Space Rider. No quadro da subscrição nacional dos programas da ESA, Portugal assegura este desenvolvimento com o contributo e o compromisso do Governo Regional dos Açores, conforme avançou a Agência Espacial Portuguesa.
Segundo o Ministério da Educação, Ciência e Inovação, “Portugal dá um passo decisivo para se afirmar como uma verdadeira Nação Atlântica através do Espaço”. Fernando Alexandre afirmou no Conselho Ministerial da ESA que Portugal pretende afirmar-se “com um contributo relevante para elevar o futuro da Europa através do Espaço”, defendendo que a participação nacional nos programas da ESA pode contribuir para “uma Europa mais resiliente”. O ministro destacou ainda o aumento de mais de 50 por cento da contribuição portuguesa, totalizando 204,8 milhões de euros e envolvendo mais áreas governativas.
O acordo integra vários programas da ESA que promovem novas capacidades europeias de transporte espacial, incluindo serviços de acesso e retorno do espaço. O Space Rider, actualmente em desenvolvimento, é um veículo orbital reutilizável, não tripulado, destinado a missões de curta duração em órbita baixa, com aplicações em microgravidade, demonstrações tecnológicas e eventual colocação de pequenos satélites, retornando depois à Terra. O voo inaugural está previsto para 2028, a bordo de um lançador Vega-C, a partir do Porto Espacial da Guiana Francesa, com regresso previsto à ilha de Santa Maria.
A formalização deste entendimento, testemunhado pelo Ministro da Educação, Ciência e Inovação, pela Secretária de Estado da Ciência e Inovação, e pelo ministro italiano das Empresas, resulta do trabalho conjunto desenvolvido nos últimos anos pela Agência Espacial Portuguesa, que incluiu o estudo de viabilidade do local de aterragem. Este estudo, concluído em Julho de 2024, confirmou a viabilidade tecnológica e económica de Santa Maria como local de aterragem do veículo.
Com a fase de concepção em curso, seguirá o desenvolvimento do Space Hub de Santa Maria, incluindo as infra-estruturas de aterragem do Space Rider e de processamento pós-aterragem integradas no futuro Centro Tecnológico Espacial. Estas capacidades serão dimensionadas para apoiar diversas actividades espaciais, dotando a ilha de meios permanentes de apoio a missões de acesso e retorno.
O investimento nacional, realizado através da ESA, assegura os recursos necessários para a preparação das infra-estruturas, reforçando a participação de Portugal em programas europeus estruturantes e a competitividade da indústria nacional ligada às tecnologias espaciais.
Na fase seguinte, de natureza operacional, o objectivo é preparar Santa Maria para acolher a aterragem do voo inaugural do Space Rider e de missões subsequentes, assim como de missões de entrada experimentais. A escolha de Santa Maria como local de aterragem “reforça o papel estratégico dos Açores no contexto europeu e insere-se numa visão mais ampla de criação de um pólo espacial multifacetado na ilha, que inclui também as iniciativas de acesso ao espaço a instalar em Santa Maria”, avançou a Agência Espacial Portuguesa.
“Com este acordo e com o compromisso financeiro assumido, Portugal dá um novo passo na consolidação de Santa Maria como hub espacial europeu e na criação de oportunidades científicas, tecnológicas e económicas para o país e para a Região Autónoma dos Açores”, conclui o comunicado.
