A Santa Casa da Misericórdia da Ribeira Grande voltou a cumprir, com profunda devoção, uma das mais belas e antigas tradições religiosas, a celebração da Missa em honra de Santo António e a consequente distribuição do tradicional Pão de Santo António. A cerimónia decorreu na Igreja dos Frades, Igreja-Mãe da instituição, reunindo numerosos fiéis, utentes e membros da comunidade que fizeram questão de participar neste momento de fé, partilha e convívio cristão.
A celebração eucarística foi presidida pelo Capelão da Santa Casa da Misericórdia da Ribeira Grande, Padre Manuel Galvão, que durante a homilia recordou a figura ímpar de Santo António, um dos santos mais venerados da Igreja Católica e cuja devoção atravessa gerações, permanecendo profundamente enraizada na religiosidade popular açoriana.
Na sua reflexão, o sacerdote destacou vários episódios da vida de Santo António, sublinhando a sua dedicação à evangelização, o amor aos mais pobres e necessitados e os inúmeros milagres que lhe são atribuídos ao longo dos séculos. O Padre Manuel Galvão fez ainda referência especial à tradição do Pão de Santo António, um símbolo de solidariedade, providência divina e partilha fraterna, que continua a ser preservado pelas comunidades cristãs como sinal da proteção e intercessão do santo.
Ao longo da celebração, viveu-se um ambiente de grande recolhimento espiritual e participação ativa dos presentes. A animação litúrgica esteve a cargo do Coro da Misericórdia, que interpretou com sensibilidade e devoção os diversos cânticos da Eucaristia, contribuindo para enriquecer a solenidade da cerimónia e favorecer momentos de oração e reflexão.
Os membros do coro, todos trabalhadores da Santa Casa, demonstraram, uma vez mais, o seu empenho e dedicação ao serviço litúrgico da instituição, proporcionando uma celebração marcada pela beleza dos cânticos e pela dignidade que caracteriza as celebrações religiosas promovidas pela Santa Casa da Misericórdia da Ribeira Grande.
No final da Missa teve lugar um dos momentos mais aguardados pelos fiéis, ou seja a bênção do tradicional Pão de Santo António. Após a oração de bênção proferida pelo Capelão, os pães foram distribuídos por todos os participantes, perpetuando uma tradição secular que simboliza a abundância das graças de Deus, a ajuda aos mais necessitados e a confiança na proteção do santo lisboeta.
Muitos dos presentes receberam o pão com evidente emoção e respeito, mantendo viva uma prática que tem sido transmitida de geração em geração e que continua a ocupar um lugar especial na vivência religiosa da comunidade local. Para muitos fiéis, levar para casa o Pão de Santo António representa um sinal de bênção, esperança e proteção para as suas famílias.
Um dos momentos mais ternos e significativos da celebração esteve a cargo dos jovens da valência Porto Seguro, da Santa Casa da Misericórdia, em Rabo de Peixe. Com grande dedicação, criatividade e espírito de serviço, os jovens prepararam artesanalmente uns belíssimos “Santantoninhos”, pequenas representações alusivas a Santo António, que foram oferecidas a todos os participantes da celebração.
O gesto foi amplamente apreciado pelos presentes, não apenas pela beleza dos trabalhos realizados, mas sobretudo pelo significado que encerra. A iniciativa demonstrou o envolvimento activo dos jovens nas tradições religiosas e culturais da comunidade, evidenciando valores como a solidariedade, o respeito pelas tradições e o espírito de partilha.
A distribuição dos “Santantoninhos” proporcionou momentos de alegria e proximidade entre todos os participantes, sendo particularmente emocionante observar o entusiasmo dos idosos que os receberam com devoção para assinalar esta festividade tão especial.
A celebração constituiu, assim, mais uma demonstração do compromisso da Santa Casa da Misericórdia da Ribeira Grande na preservação das tradições religiosas que fazem parte do património espiritual e cultural da comunidade. Ao manter viva esta antiga prática da Missa e distribuição do Pão de Santo António, a instituição reforça os valores da fé, da fraternidade e da solidariedade que estiveram na origem da sua fundação e que continuam a orientar a sua acção junto da população.
Num tempo marcado por profundas transformações sociais, momentos como este assumem particular relevância, ao promoverem o encontro entre gerações, a transmissão de valores e a valorização das tradições que fortalecem a identidade colectiva da comunidade. A participação expressiva dos fiéis e o envolvimento dos diversos sectores da Misericórdia demonstraram que a devoção a Santo António permanece viva e continua a inspirar gestos concretos de fé, serviço e partilha.
Mais uma vez, a Igreja dos Frades abriu as suas portas para acolher uma celebração profundamente enraizada na história da Misericórdia da Ribeira Grande, perpetuando uma tradição que continua a unir a comunidade em torno dos valores cristãos e do exemplo de Santo António, santo da caridade, da esperança e da generosidade.
