Cientistas da Universidade Livre de Bruxelas (VUB) deram um grande passo em frente na investigação sobre o cancro do pâncreas. Ao mapear detalhadamente um pâncreas saudável até ao nível celular, descobriram que células específicas e raras no órgão saudável já apresentam fortes semelhanças com as células tumorais mais agressivas.
A descoberta fundamental, publicada na conceituada revista científica Gut, abre novas perspectivas para a detecção precoce e o tratamento direccionado desta doença mortal.
O cancro do pâncreas é conhecido por ser um dos mais agressivos e difíceis de tratar. Isto deve-se, em parte, ao facto de a base biológica dos diferentes tipos de tumores ser, em grande parte, desconhecida. Tradicionalmente, o tecido dos ductos de drenagem do pâncreas – onde a maioria dos tumores tem origem – era considerado uma estrutura simples com apenas um tipo celular básico. A equipa do Centro de Investigação em Oncologia Translacional da VUB, liderada pela Professora Doutora Ilse Rooman, mudou definitivamente este panorama.
O investigador de doutoramento Jan-Lars Van den Bossche, juntamente com os seus colegas, mapearam com precisão o pâncreas humano saudável. Utilizando novas tecnologias avançadas, os investigadores descobriram que os grandes túbulos de drenagem podem ter uma estrutura em camadas. Nestas camadas, encontraram um raro grupo de células que possui propriedades específicas anteriormente atribuídas exclusivamente a células cancerígenas agressivas.
“Compreender o cancro começa com o conhecimento do órgão saudável”, explica a Professora Rooman. “Agora que sabemos que estas células já estão naturalmente presentes, podemos começar a investigar se desempenham um papel no desenvolvimento do tumor. Isto pode oferecer oportunidades para a detecção precoce.”
Quando os cientistas compararam os seus novos dados com tecido de doentes com cancro pancreático, foram reveladas diferenças importantes. Na variante mais comum (PDAC), a organização original das células estava completamente obliterada. Isto contrasta com o carcinoma adenosquamoso (ASCP), mais raro, mas extremamente agressivo. Em vez disso, nos tumores ASCP, os tipos celulares específicos e a sua estrutura espacial exacta, semelhantes aos do pâncreas saudável, estavam quase perfeitamente preservados.
Os resultados têm implicações importantes para a investigação e terapias futuras. Uma vez que os doentes com a variante ASCP, mais rara, são actualmente tratados exactamente da mesma forma que os doentes com a variante clássica, os investigadores defendem uma abordagem diferenciada. As estruturas celulares expostas oferecem uma nova perspectiva para começar a atingi-las de forma mais específica.
ALERT Life Sciences Computing, S.A.
