O concelho da Ribeira Grande, em São Miguel, recebeu no passado sábado a terceira edição do Azores Beef Fest, um dos maiores festivais de churrasco dos Açores. O evento aconteceu no Mercado de Santana, em Rabo de Peixe, atraindo centenas de pessoas, entre turistas e residentes, que se uniram para provar a carne açoriana e o tradicional arroz-doce, uma sobremesa muito comum no arquipélago.
Para este ano, o festival adoptou a fórmula de sucesso da edição anterior: entrada livre, churrasco ao vivo, muita animação e, sobretudo, um espaço idealizado para celebrar os diferentes cortes de carne açoriana, num programa recheado que combinou gastronomia e entretenimento.
As portas abriram às 10h00 com os espaços de promoção institucional e dos patrocinadores. Às 11h30, decorreu a sessão de abertura oficial, que contou com a presença do Presidente do CERCA (Centro de Estratégia Regional da Carne dos Açores), Jorge Rita, do Presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, Jaime Vieira, e da Presidente da Assembleia Geral do CERCA, Maria Câmara. O Secretário Regional da Agricultura e Alimentação, António Ventura, também tinha presença prevista na sessão de abertura, mas devido a constrangimentos nas ligações aéreas entre a Terceira e São Miguel, a sua chegada acabou por sofrer um ligeiro atraso.
O serviço de churrasco arrancou pelas 12h30 com três estações dedicadas às carnes açorianas: a Dry Aged Experience (com Tomahawk e T Bone), a Butcher’s Selection (com Picanha e Vazia) e o Burger Atelier (com hambúrgueres artesanais).
Pelas 14h00, abriu o Espaço Kids, uma zona inteiramente dedicada às crianças. A animação musical esteve a cargo da banda Brumas da Terra, às 16h, e dos 7.ª Geração, às 18h30. Pelas 20h30, realizou-se uma “Happy Hour” com degustação de hambúrgueres, seguindo-se o concerto de Kevin Leo Blues, às 21h30. O serviço de restauração encerrou às 23h30 e o recinto fechou as portas à meia-noite.
O Azores Beef Fest foi organizado pelo CERCA, em parceria com a Associação Agrícola de São Miguel, contando ainda com o apoio do Governo dos Açores e de vários patrocinadores.
Iniciativa destaca a
excelência da carne açoriana
Na sessão de abertura, Jorge Rita, presidente do CERCA, destacou que o entusiasmo em torno do evento promete ir muito além do espectáculo visual e dos aromas dos grelhados. Segundo o responsável, embora o público seja inicialmente conquistado pelo fumo e pela atmosfera do festival, o verdadeiro protagonista é o produto final: “a magnífica carne açoriana”.
O foco do Azores Beef Fest ultrapassa a simples experiência de comer um bom bife. A iniciativa assume-se, acima de tudo, como uma plataforma de valorização da produção local, conforme sublinhou Jorge Rita: “Este evento serve essencialmente para dar notoriedade àquilo que se faz, à nossa extraordinária qualidade da carne que nós temos na Região Autónoma dos Açores.”
O evento é também uma oportunidade para sensibilizar os consumidores. O dirigente destacou o trabalho pedagógico que o CERCA tem desenvolvido no sentido de incentivar novos hábitos de consumo, nomeadamente o aproveitamento integral da carcaça. Jorge Rita explicou que, enquanto peças como os lombos e as vazias têm escoamento garantido, contudo o grande desafio reside na valorização das restantes partes do animal, que são “tão nobres” como outros cortes, mas enfrentam maiores dificuldades de comercialização.
Para o responsável, a promoção da produção dos Açores exige que todos estejam “na primeira linha da frente”, num esforço colectivo que deve começar de dentro para fora. “Se nós não acreditarmos naquilo que fazemos e naquilo que somos, dificilmente vamos convencer os outros a acreditar”, reforçou.
Evento veio promover a carne
açoriana e os seus agricultores
Em declarações à imprensa, Jaime Vieira, Presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, reiterou que o festival representa “aquilo que de melhor nos Açores se produz”. O autarca manifestou o orgulho do município em acolher a iniciativa, sublinhando o papel do concelho e da freguesia de Rabo de Peixe como anfitriões de momentos marcantes.
“Estamos a ter um evento de excelência a acontecer no concelho e, neste sentido, nunca é demais dizer que é na Ribeira Grande que acontecem os maiores eventos que ultimamente têm se vindo a realizar-se nesta ilha e, quem sabe, também nos Açores”, afirmou.
Além do impacto cultural, Jaime Vieira reforçou o papel promocional do festival para o sector agrícola, deixando um convite claro aos apreciadores: “Este evento vem promover a carne dos Açores, os nossos agricultores e, acima de tudo, demonstrar que, se querem comer carne de qualidade, é na Ribeira Grande”.
Para o autarca, o impacto do Azores Beef Fest ultrapassa largamente as fronteiras municipais, beneficiando todo o arquipélago. “Mais do que promover o concelho, este evento promove os Açores na sua totalidade, porque enaltece a Região Autónoma”, concluiu.
Quando questionado sobre os desafios da organização, Jaime Vieira fez um balanço amplamente positivo, atribuindo o sucesso à robustez das parcerias e dos patrocinadores de excelência, o que “torna tudo mais fácil”. O autarca aproveitou ainda para deixar “um agradecimento muito grande” à Associação Agrícola e garantiu que o município “estará sempre disponível” para apoiar iniciativas que valorizem o sector e os agricultores açorianos.
Interrogado sobre o futuro, Jaime Vieira afirmou, “sem margem para dúvidas”, que esta é uma área que deve continuar a ser desenvolvida, sendo a gastronomia e a carne motores essenciais para o crescimento sustentável e para a promoção turística da dos Açores.
Diogo Simões Pires
