Embora a Europa tenha feito progressos constantes na prevenção das hepatites B e C, com a prevalência da hepatite B agora próxima de zero entre as crianças com menos de cinco anos, a implementação desigual de medidas essenciais significa que esta região está prestes a não atingir a meta de 2030 de eliminar a hepatite viral como uma ameaça à saúde pública, de acordo com novos dados do Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC).
“Ninguém deve morrer de uma doença que é evitável, diagnosticável e tratável”, afirma Bruno Ciancio, do ECDC. “No entanto, milhões de europeus vivem com infecções crónicas por hepatite B ou C – muitas vezes sem saber – o que pode levar a graves consequências a longo prazo, como insuficiência hepática ou cancro do fígado.” O nosso desafio colectivo é garantir que as intervenções que salvam vidas são acessíveis a todos os que delas necessitam.
As medidas existentes para o controlo destas doenças em toda a Europa incluem a vacinação para prevenir a hepatite B, medidas de redução de danos e controlo de infecções para prevenir a transmissão, testes para identificar infecções precocemente e tratamentos que podem curar a hepatite C e controlar a B.
O rastreio de rotina da hepatite B durante a gravidez já está bem estabelecido em todos os 30 países da União Europeia e do Espaço Económico Europeu (UE/EEE) e ajudou a reduzir a transmissão vertical da doença de mãe para filho para menos de 2% em toda a UE/EEE. Novos dados publicados pelo ECDC mostram declínios sustentados nas infecções agudas por hepatite B desde 2006, demonstrando a eficácia dos esforços de prevenção de longa data em toda a região. Entre as pessoas com menos de 25 anos, a proporção de casos da doença aguda desceu de 11% em 2015 para 8% em 2024, reflectindo o impacto dos programas de vacinação infantil e de outras medidas de prevenção.
Em toda a região, estão também agora em vigor sistemas de rastreio abrangentes para ajudar a prevenir a transmissão da hepatite B ou C através de sangue, tecidos ou células. Os resultados de um inquérito recente do ECDC indicam que muitos países possuem sistemas robustos para cumprir os novos padrões de segurança para o sangue, tecidos e células estabelecidos no regulamento da UE sobre substâncias de origem humana.
Ao mesmo tempo, a hepatite viral continua a ser um enorme desafio de saúde pública em toda a Europa. Estima-se que cinco milhões de pessoas na UE/EEE vivam com hepatite B ou C crónica e quase 60 mil pessoas morram por ano devido a doenças hepáticas relacionadas com estas infecções, o que demonstra a necessidade de mais acções.
Um desafio que persiste é a existência de lacunas na prevenção da hepatite viral a nível comunitário: uma minoria de países (nove em 25) da UE/EEE atingiu a meta da OMS de vacinar totalmente 95% das crianças contra a hepatite B. Alguns países relataram mesmo uma queda na cobertura vacinal nos últimos anos.
O consumo de drogas injectáveis é responsável pela maioria dos casos de hepatite C com via de transmissão conhecida. Embora as medidas de redução de danos, como o tratamento com agonistas opióides e o fornecimento de agulhas e seringas esterilizadas, sejam eficazes na minimização da transmissão, a cobertura em toda a UE/EEE continua a ser inadequada, com apenas sete países a atingir a meta da OMS para a distribuição de equipamento de injecção esterilizado a pessoas que injectam medicamentos.
O ECDC e a Agência Europeia do Medicamento delinearam intervenções essenciais para prevenir e controlar doenças infecciosas em pessoas que injectam drogas e desenvolveram um conjunto de ferramentas online para apoiar os esforços para eliminar a hepatite viral nas prisões. A melhoria dos cuidados de saúde nestes ambientes reduziria substancialmente a transmissão e contribuiria para o fim da hepatite como uma ameaça à saúde pública.
